Ton chien perd-il le nord… ou juste son flair ?

Vieillissement et odorat chez le chien : ce que dit la science (et ce que tu peux faire)

On parle souvent de l’impact du vieillissement sur les articulations, la vue ou la mémoire de nos chiens. Mais leur flair dans tout ça ? Est-ce que les chiens perdent leur odorat en vieillissant ?

Spoiler alert : oui, parfois. Mais non, ce n’est pas une fatalité. Et tu peux clairement agir.

👃 L’odorat : un sens puissant… mais pas infaillible

Chez le chien, l’odorat est un superpouvoir. C’est LE sens roi. Il guide ses explorations, ses émotions, ses décisions. Mais comme tout système biologique, le système olfactif vieillit. Et les premières études montrent que :

• Les chiens âgés peuvent mettre plus de temps à identifier ou discriminer des odeurs complexes (Polgár et al., 2016).

• Leur bulbe olfactif, cette zone du cerveau qui traite les odeurs, perd peu à peu sa plasticité neuronale (Ziegler et al., 2020).

• Un déclin du flair peut parfois précéder des troubles cognitifs (Studzinski et al., 2006). En clair : ton chien sent moins bien, pense moins bien.

C’est brutal ? Peut-être. Mais c’est surtout un appel à l’action.

🧠 Ce que l’entraînement olfactif peut changer

La bonne nouvelle, c’est que le flair est un muscle cérébral : plus tu l’utilises, plus il reste en forme.

• Les activités olfactives (nosework, recherches simples, jeux de flair) stimulent les connexions neuronales, même chez le chien âgé.

• Elles renforcent l’attention, la motivation et la confiance en soi, trois piliers du bien-être canin.

• Elles sont accessibles : pas besoin d’un terrain de détection. Un jardin, un tapis de fouille, une boîte en carton bien placée, et c’est parti.

💥 Et ce n’est pas une légende : des chiens seniors qui commencent le nosework montrent des progrès impressionnants. Ils deviennent plus alertes, plus présents, plus vivants. Pourquoi ? Parce qu’ils se reconnectent à leur essence.

💡 Concrètement, que faire ?

Voici quelques pistes pour garder un flair affûté à tout âge :

✅ Propose des recherches régulières, même très simples. L’important, c’est la constance.

✅ Varie les odeurs et les contextes. Le nez adore la nouveauté.

✅ Sois à l’écoute : un chien qui fatigue vite ou qui s’embrouille peut avoir besoin d’un rythme plus lent.

✅ Valorise chaque succès, même les petits. Le renforcement positif est essentiel.

Et surtout : n’attends pas. Intègre le flair dans le quotidien avant qu’il ne s’éteigne.

🧭 En conclusion

“Le flair du chien ne disparaît pas avec l’âge. Il s’endort… si on l’oublie.”

Vieillir ne veut pas dire décliner. C’est une opportunité pour créer une nouvelle routine, plus douce, plus sensorielle, plus connectée.

Alors, pose-toi cette question :

👉 Et toi, est-ce que tu nourris encore le flair de ton chien ?